Producción en cuánto a las principales instalaciones
La biomasa es la energía más antigua del mundo. Corresponde al uso de material biológico para producir energía como calor o electricidad. Como vimos en el post Usos de la biomasa como energía renovable, la biomasa tiene distintos usos y formas de transformación, según el material empleado como combustible.
Debido al aprovechamiento de los recursos naturales como combustibles para plantas de biomasa (astillas, pellets, briquetas, hojas…) constituye una energía renovable muy económica, por lo que su uso es común en países en vías de desarrollo, pero… ¿Dónde se encuentran las plantas de biomasa más grandes del mundo?
Entre los países que mayor uso hacen de la biomasa se encuentran países como Reino Unido y los países nórdicos de Europa, como Polonia y Finlandia, siendo esta última la que más veces aparece en el top 5 de plantas de biomasa. Finlandia tiene 3 de las 5 plantas de biomasa más grandes del mundo. ¿A qué puede deberse?
Desde 2008 el precio de los paneles solares en Finlandia ha caído en picado, se han abaratado en un 80% y su eficiencia ha ido en aumento. Los nuevos paneles solares funcionan en días lluviosos y oscuros, y la eficiencia de los paneles solares aumenta a baja temperatura y en entornos limpios y libres de polvo.
Otro de los motivos por los que Finlandia lidera el ranking de las 5 plantas de biomasa más grandes del mundo se debe a que el país era hasta hace unos años dependiente energéticamente de otros países. Desde 2010 se ha buscado el autoabastecimiento energético de Finlandia, apostando por las energías renovables. Para el año 2050 se prevé que la energía producida en el país sea 100% de origen renovable.
Como hemos visto antes, otros países acompañan a Finlandia en el ranking de plantas de biomasa más grandes del mundo, como Reino Unido y Polonia. Conozcamos su posición:
1.- Ironbridge (Reino Unido)
Es la planta de biomasa pura más grande del mundo. Se encuentra en SevernGorge, Reino Unido, y tiene una capacidad de 740 MW. Las instalaciones de 1.000 MW de una antigua central eléctrica de carbón fueron reconvertidas en 2013 para la generación energética a partir de biomasa. El combustible empleado en esta planta de biomasa son pellets de madera.
2.- Alholmenskraft (Finlandia)
Esta planta de 265 MW se ubica en las instalaciones de la fábrica de papel UPM-Kymmene en Alholmen, Jakobstad, Finlandia. Está en funcionamiento desde principios de 2002. Suministra, además, 100 MW de calor a la empresa papelera y 60 MW de calefacción urbana para los ciudadanos de Jakobstad. La planta emplea una caldera de lecho fluizado circulante.
3.- Toppila (Finlandia)
Esta central eléctrica de biomasa está ubicada en el distrito de Toppila, Oulu, Finlandia. Es una de las plantas mayores del mundo que utilizan turba como combustible y tiene una capacidad de 210 MW de energía eléctrica y 340 MW de potencia térmica. Cuenta con dos unidades de 75 MWe y 145 MWe.
4.- Polaniec (Polonia)
Tiene una potencia instalada de 205 MW. Está situada en Staszów y es la cuarta planta de biomasa más grande del mundo. Entró en operación comercial en noviembre de 2012 y usa principalmente subproductos agrícolas y residuos de madera para su funcionamiento. Las instalaciones generan electricidad suficiente para abastecer las necesidades de 600.000 hogares, reduciendo 1,2 millones de toneladas de emisiones de CO2 al año.
5.- Kymijärvi (Finlandia)
Cuenta con 160 MW y se localiza en la ciudad de Lathi, a unos 100 kilómetros al norte de Helsinki. Son instalaciones basadas en gasificación que utilizan combustibles sólidos recuperados como el plástico, papel, cartón y madera. Esta planta de biomasa inició su operación comercial en 2012, integrando un gasificador que convierte el combustible derivado de residuos en gas combustible. Incluye una caldera de vapor de circulación natural, una turbina Siemens SST 800 Tandem y un generador Siemens Gen5-100A-2P. Genera 300 GWh de electricidad y 600 GWh de calefacción urbana. Transmite electricidad a la red nacional utilizando una conexión de 110 kV en la subestación de Kymijärvi.
Consumo mundial
La importancia relativa de la energía de la biomasa varía considerablemente entre las naciones ricas y pobres. En los países industrializados, en el antiguo Bloque Oriental y en Oriente Próximo, proporciona sólo del 2 al 3% de la energía total mientras que en África, Asia y Latinoamérica representa la tercera parte del consumo energético.
El 90% del consumo de energía de la biomasa tiene lugar en los países en vías de desarrollo. En algunos de los países más pobres del mundo, la biomasa significa entre el 80 y el 90% del consumo energético. Para 2.000 millones de personas, la biomasa es la principal fuente de energía para usos domésticos. También cubre las necesidades energéticas de muchas industrias tradicionales y agrícolas como la fabricación de pan, el sector textil, el secado del tabaco y del té, el ahumado del pescado y la fabricación de ladrillos.
El 10% restante del consumo de la biomasa en el mundo industrializado, representa el 3% de la energía global de esa región, principalmente, leña para usos domésticos y producción de electricidad y calor en la industria. En Estados Unidos, representa el 4%; en Austria, Suecia y Finlandia, el 12, 18 y 23% respectivamente. En Europa Occidental, cubre el 3% del consumo de energía, y la Unión Europea quiere llegar al 8,5% para el 2010.
n los países en vías de desarrollo, la dependencia de la biomasa de las poblaciones pobres obliga a las mujeres y niños a dedicar varias horas diarias a la recolección de leña. Cocinar con biomasa es muy contaminante, puesto que se emiten partículas en suspensión, monóxido de carbono, metano y compuestos orgánicos. La exposición prolongada provoca enfermedades respiratorias, cáncer de pulmón y ceguera, y puede poner en peligro los embarazos. Estos riesgos pueden reducirse mejorando la ventilación, introduciendo cocinas más eficientes, empleando combustibles más limpios, aumentando la conciencia sobre los riesgos sanitarios de la combustión de la biomasa y centralizando las instalaciones de la transformación.
El interés en la modernización de la energía de la biomasa es evidente en los esfuerzos de los países en desarrollo para aumentar la conversión a combustibles líquidos y gaseosos y por la cogeneración de calor y electricidad. Entre los ejemplos se incluyen el uso de etanol a partir de los residuos de la caña de azúcar en Brasil, el uso de residuos sólidos y estiércol en los digestores de biogás en India y China, y la cogeneración con bagazo de la caña de azúcar en Brasil, India, Tailandia y Mauricio.
Las recientes preocupaciones se han centrado en el impacto ecológico potencial de los cultivos energéticos y de las plantaciones forestales, como la pérdida de biodiversidad, la pérdida de nutrientes del suelo, la erosión y la contaminación de aguas. Es por ello que se han elaborado normas para reducir el impacto de la biomasa en muchos países occidentales.
A pesar de todo, se acepta que el impacto ambiental provocado por la biomasa es menor que el producido por los combustibles fósiles, y que los cultivos energéticos pueden gestionarse para que sean mucho menos dañinos que la agricultura intensiva. En la actualidad, está cambiando la visión tradicional de la biomasa como forma de energía no tradicional, antesala de los combustibles fósiles.
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