Biomasa y R.S.U.

La materia viva (biomasa) es sintetizada por las plantas en el proceso de la fotosíntesis. En

presencia de luz solar, las plantas absorben agua, sales minerales y dióxido de carbono, dando lugar

a materia orgánica (energía solar almacenada fotosintéticamente). Ciertos animales, digieren la

biomasa vegetal dando lugar a biomasa animal. Por otra parte, en los núcleos urbanos se generan

grandes cantidades de residuos, muchos de los cuales contienen energía recuperable.

Biomasa: Materia orgánica renovable (no fósil) de procedencia vegetal, animal o resultante de

una trasformación natural o artificial.

Residuos sólidos urbanos (R.S.U.): Sustancias sólidas residuales producidas como

consecuencia de la actividad doméstica, comercial o industrial en zonas urbanas.

El aprovechamiento de esta energía de la biomasa -bioenergía- se puede hacer de manera directa, mediante combustión, o por su transformación en otras sustancias que pueden ser reaprovechadas como combustibles o alimentos.

Esta forma de producir energía es, además, un proceso ecológico, que respeta el medio ambiente y que presenta, frente a otras formas de energía, un costo económico mucho menor.

Tipos de biomasa:

Para establecer qué es la biomasa, es esencial también conocer la manera en que puede ser clasificada.

• Biomasa natural: es la que se produce sin la intervención humana, como la masa vegetal.
• Biomasa residual: que es la que genera cualquier actividad humana, principalmente en los procesos agrícolas, ganaderos y los del propio hombre, tal como, basuras y aguas residuales.
• Biomasa producida: que es la cultivada con el propósito de obtener biomasa transformable en combustible, en vez de producir alimentos, como la caña de azúcar en Brasil, orientada a la producción de etanol para carburante.

Fuentes de biomasa

• Residuos agrarios y ganaderos: paja, ramas procedentes de podas, estiercol...
• Residuos forestales: ramas de podas y limpieza de bosques.
• Residuos industriales y urbanos: huesos y cáscaras de frutos, restos de industria maderera y papelera, restos de alimentos, etc.
• Cultivos vegetales energéticos (terrestres o acuáticos): compuestos vegetales productoresde hidrocarburos o compuestos muy hidrogenados de elevado poder calorífico.
• Residuos sólidos urbanos: basuras y lodos de depuradora.

Usos de la biomasa

• Uso energético. La manera en que se usa o utiliza de forma energética es esencial para conocer qué es la biomasa y el potencial que tiene como fuente sostenible frente a los combustibles fósiles. Así, encontramos dos formas básicas:

• Uso eléctrico. La biomasa se quema en una caldera. La combustión calienta el agua que circula a través de las tuberías situadas en las paredes de la caldera y se convierte en vapor. Este mueve una turbina conectada a un generador que produce la electricidad. Este procedimiento, debido al coste de las instalaciones, suele hacerse a gran escala.

• Uso térmico. Produce calor y agua caliente para uso sanitario, pero también, aunque de forma menos común, es posible revertir el proceso para producir frío. Como aplicación térmica, los espacios que más suelen usar la biomasa para este propósito son instalaciones de gran tamaño, industriales y de gran centralización, ya que así rebajan el coste energético.

Tipos de residuos sólidos urbanos (R.S.U.):

• Residuos inertes: metales, vidrios, tierras, escombros, cenizas, etc.
•  Residuos orgánicos fermentables: restos de alimentos frescos o cocinados, lodos de depuradoras, etc.
• Residuos orgánicos combustibles: papel, cartón, plásticos, gomas, materiales textiles, etc.

Aprovechamiento energético de residuos sólidos urbanos (R.S.U.):

• Mediante incineración de residuos combustibles con recuperación de energía: para calefacción u otros usos o producción de electricidad si su poder calorífico es superior a 1.000 Kcal/Kg.
• Mediante compostaje. Tratamiento de fermentación de los residuos orgánicos para obtener biogás o metano utilizables como combustibles y abono (compost) para uso agrícola.